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Cientistas na Alemanha dizem ter conseguido criar uma vacina nasal que pode interromper a infecção por Covid-19 no nariz e na garganta, onde o vírus se instala pela primeira vez no corpo.
Em experimentos com hamsters, duas doses da vacina – feita a partir de uma forma viva, mas enfraquecida, do coronavírus que causa a Covid-19 – impediu que o vírus se replicasse nas vias aéreas superiores dos animais, alcançando “imunidade estéril” e prevenindo doenças, um meta tão almejada da pandemia. .
Embora esta vacina tenha muitos obstáculos a superar antes de chegar ao consultório médico ou à farmácia, outras vacinas nasais estão em uso ou se aproximando da linha de chegada em ensaios clínicos.
A China e a Índia introduziram vacinas entregues por meio de tecido nasal no outono passado, embora não esteja claro o quão bem elas funcionam. Estudos sobre a eficácia dessas vacinas ainda não foram publicados, deixando muitos no mundo se perguntando se essa abordagem de proteção realmente funciona para as pessoas.
Os Estados Unidos chegaram a uma espécie de impasse com a Covid-19. Mesmo com os dias mais sombrios da pandemia para trás, centenas de americanos ainda morrem diariamente, pois as infecções continuam a fervilhar no pano de fundo de nosso retorno à vida normal.
Enquanto o vírus continuar circulando entre humanos e animais, sempre existe a possibilidade de que ele se transforme em uma versão mais infecciosa ou mais prejudicial de si mesmo. E embora a infecção por Covid esteja agora sob controle para a maioria das pessoas saudáveis, ela ainda representa um risco para grupos vulneráveis, como idosos e pessoas com condições imunocomprometidas.
Os pesquisadores esperam que as vacinas Covid-19 de próxima geração, que visam matar o vírus antes que ele tenha a chance de nos deixar doentes e, por fim, impedir a propagação da infecção, possam tornar nossas novas infecções respiratórias menos ameaçadoras.
Uma maneira que os cientistas estão tentando fazer isso é aumentando a imunidade da mucosa, fortalecendo as defesas imunológicas nos tecidos que revestem as vias aéreas superiores, que é onde o vírus chega e começa a infectar nossas células.
É um pouco como colocar bombeiros em um alarme de fumaça em sua casa, diz o autor do estudo Emanuel Wheeler, cientista do Centro Max Delbrück de Medicina Molecular da Sociedade Helmholtz em Berlim.
A imunidade das injeções funciona em todo o corpo, mas é encontrada principalmente no sangue. Isso significa que pode levar mais tempo para construir uma resposta.
“Se eles já estiverem no local, podem apagar o fogo imediatamente, mas se estiverem a três quilômetros de distância, primeiro precisam dirigir até lá e, a essa altura, um terço da casa já está pegando fogo”, Wheeler disse.
As vacinas mucosas também são melhores para preparar um tipo diferente de socorrista do que para injeção. Eles fazem um trabalho melhor ao identificar os anticorpos IgA, que têm quatro braços para capturar invasores, em vez dos dois braços que os anticorpos IgG em forma de y têm. Alguns cientistas acham que os anticorpos IgA podem ser menos seletivos sobre seus alvos do que os anticorpos IgG, tornando-os mais bem equipados para lidar com novas variantes.
A nova vacina nasal adota uma nova abordagem para uma ideia muito antiga: enfraquecer o vírus para que ele não seja mais uma ameaça e depois fornecê-lo às pessoas para que seu sistema imunológico aprenda a reconhecê-lo e combatê-lo. As primeiras vacinas com essa abordagem datam da década de 1870, contra antraz e raiva. Na época, os cientistas enfraqueceram os agentes que estavam usando com calor e produtos químicos.
Os pesquisadores manipularam o material genético do vírus para dificultar a tradução das células. Essa técnica, chamada de deotimização de pares de códons, incapacita o vírus para que ele possa ser apresentado ao sistema imunológico sem deixar o corpo doente.
“Você pode imaginar a leitura do texto… e cada letra está em uma fonte diferente, ou cada letra tem um tamanho diferente, o texto é muito mais difícil de ler. E isso é basicamente o que estamos fazendo na desotimização de pares de códons, ” Weiler disse.
Nos estudos com hamsters, publicados na segunda-feira na revista Nature Microbiology, duas doses de uma vacina nasal viva, mas atenuada, criaram uma resposta imune muito mais forte do que duas doses de uma vacina baseada em mRNA ou uma dose única que usou um adenovírus para entregar o vacina. instruções nas células.
Os pesquisadores acham que a vacina viva atenuada pode ter funcionado melhor porque imita mais de perto o processo natural de infecção.
A vacina nasal também rastreia o coronavírus inteiramente para o corpo, não apenas suas proteínas elevadas como as atuais vacinas Covid-19, de modo que os hamsters foram capazes de fabricar armas imunológicas contra uma gama mais ampla de alvos.
Por mais promissor que tudo isso pareça, os especialistas em vacinas dizem que é preciso cautela. Esta vacina ainda precisa passar por mais testes antes de estar pronta para uso, mas eles dizem que os resultados parecem encorajadores.
“Eles fizeram um trabalho incrível. Esta é claramente uma equipe competente e atenciosa que fez este trabalho, e impressionante no escopo do que eles fizeram. Agora só precisa ser replicado”, talvez em primatas e certamente em humanos antes que possa ser usado amplamente, disse o Dr. Gregg.Boland, que desenvolve vacinas na Mayo Clinic. Ele não estava envolvido na nova pesquisa.
O estudo começou em 2021, antes do surgimento da variante Omicron, então a vacina testada nesses ensaios foi feita com a cepa original do coronavírus. Nos experimentos, quando infectaram os animais com Omicron, a vacina nasal viva atenuada teve um desempenho melhor que as outras, mas sua capacidade de neutralizar o vírus foi diminuída. Os pesquisadores acham que vai precisar de uma atualização.
Ele também precisa ser testado em humanos, e Wyler diz que eles estão trabalhando nisso. Os cientistas fizeram parceria com uma empresa suíça chamada RocketVax para iniciar a primeira fase dos ensaios clínicos.
Outras vacinas estão em andamento, mas o progresso tem sido “lento e estagnado”, disse a Polônia. Os grupos que trabalham com essas vacinas estão lutando para aumentar os custos proibitivos de colocar uma nova vacina no mercado, e estão fazendo isso em um ambiente onde as pessoas tendem a acreditar que a corrida da vacina está ganha e acabada.
Na verdade, disse a Polônia, estamos longe disso. Basta outra mudança em toda a Omicron na evolução do vírus, e podemos voltar à estaca zero, sem ferramentas eficazes contra o coronavírus.
“Isso é tolice. Devemos desenvolver uma vacina universal contra o coronavírus que estimule a imunidade da membrana mucosa e seja de longa duração.”
Pelo menos quatro vacinas nasais Covid-19 chegaram ao estágio final de teste em pessoas, de acordo com o rastreador de vacinas da Organização Mundial da Saúde.
As vacinas nasais usadas na China e na Índia são baseadas em adenovírus inofensivos para transmitir suas instruções às células, embora não tenham sido publicados dados de eficácia sobre eles.
Mais duas vacinas nasais estão a caminho da conclusão dos estudos em humanos.
Uma delas, uma vacina recombinante que pode ser produzida a baixo custo em ovos de galinha, da mesma forma que muitas vacinas contra a gripe, está sendo elaborada por pesquisadores do Monte Sinai, na cidade de Nova York.
Outra, como a vacina alemã, usa uma versão viva, mas enfraquecida, do vírus. Ele está sendo desenvolvido por uma empresa chamada Codagenix. Os resultados desses estudos, realizados na América do Sul e na África, podem sair ainda este ano.
A equipe alemã diz que está observando atentamente os dados da Codagenix.
“Eles serão muito importantes para ver se esse tipo de tentativa é promissora ou não”, disse Weiler.
Eles têm motivo para preocupação. As infecções respiratórias provaram ser alvos difíceis para as vacinas inaladas.
FluMist, uma forma viva mas enfraquecida do vírus influenza, funciona bem em crianças, mas não ajuda tanto os adultos. Acredita-se que seja porque os adultos já têm uma memória imunológica da gripe e, quando o vírus é injetado no nariz, a vacina aumenta principalmente o que já está lá.
No entanto, algumas das vacinas mais poderosas, como a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola, usam vírus vivos atenuados, portanto, é um método promissor.
Outra consideração é que as vacinas vivas não podem ser tomadas por todos. Pessoas com imunidade severamente enfraquecida são frequentemente advertidas contra o uso de vacinas vivas porque mesmo esses vírus muito fracos podem ser muito arriscados para eles.
“Embora seja muito vulnerável, ainda é um vírus real”, disse Weiler, por isso deve ser usado com cuidado.
