Os testes de alimentação de cães e gatos fornecem os dados de digestibilidade que os cientistas precisam para determinar se uma receita específica atende às necessidades nutricionais do animal de estimação. No entanto, esses testes de alimentação e digestibilidade geralmente são realizados em canis dedicados a esses estudos. Nessas instalações de pesquisa canina, os pesquisadores controlam condições como raça do cão, alojamento, níveis e horários de alimentação e interações com outros animais e funcionários.
Embora essa padronização torne os resultados mais confiáveis, consistentes e reprodutíveis, as condições no canil são muito diferentes de como os cães vivem nas residências dos donos. Além disso, os testes de alimentação em canil podem ser caros e fora do alcance de marcas menores de alimentos para animais de estimação e novas empresas. Mesmo para empresas de alimentos para animais de estimação que podem pagar testes de alimentação, o número de animais nos testes geralmente é menor do que o número necessário para a verdadeira significância estatística.
Os milhões de cães e gatos que vivem em casas em todo o mundo podem fornecer aos pesquisadores uma solução de ciência cidadã para essas limitações dos testes de alimentação. Cientistas da Universidade de Wageningen conduziram um experimento para determinar como os testes de alimentação em casa poderiam produzir resultados mais adequados para cães que vivem em condições do mundo real. Os cientistas têm trabalhado para validar e padronizar os protocolos de teste de alimentação domiciliar.
Ensaios de comida para cães em casa
Os pesquisadores recrutaram participantes usando uma pesquisa online. Os testes de alimentação domiciliar incluíram 60 cães de várias raças e idades. Os testes continuaram por 14 dias consecutivos. Durante sete dias, os proprietários alimentaram seus cães com uma ração extrusada seca completa com digestibilidade relativamente baixa ou boa, contendo dióxido de titânio como indicador. Sete dias depois, eles mudaram para uma dieta diferente em um projeto experimental cruzado. Os donos de cães coletavam as fezes de seus animais de estimação duas vezes ao dia. Os donos de cães congelaram essas fezes, que foram posteriormente analisadas por cientistas da Universidade de Wageningen quanto à concentração de titânio e digestibilidade de nitrogênio (N), matéria seca, cinza bruta, matéria orgânica, gordura bruta (Cfat), amido e energia bruta.
“Um dia de coleta fecal forneceu valores confiáveis de digestibilidade com dias de coleta adicionais, não reduzindo o intervalo de confiança em torno da média”, escreveram os pesquisadores no British Journal of Nutrition. “Dependendo da margem de erro, alimentação e nutrientes de interesse, o tamanho mínimo de amostra exigido varia de nove a 43 cães. A variação nos valores de digestibilidade pode ser parcialmente explicada pelo estado de esterilização do cão (N, cinza bruta) e idade (cinza bruta, Cfat), mas não pelo sexo e tamanho do corpo.’
Os resultados deste estudo indicam que os testes de alimentação domiciliar podem servir como um complemento valioso para os testes de canil.
