Hong Kong
CNN
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Uma esperada reunião entre a presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, e o presidente da Câmara dos EUA, Kevin McCarthy, na Califórnia nesta semana, levantou temores de uma repetição da campanha de pressão que a China desencadeou no ano passado, quando a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taipei.
Na época, Pequim sitiou a democracia da ilha com exercícios militares sem precedentes – disparando vários mísseis nas águas ao seu redor e enviando dezenas de aviões de guerra correndo pela sensível linha mediana que divide o Estreito de Taiwan.
Também cortou contato com os Estados Unidos em uma série de questões, desde questões militares até o combate às mudanças climáticas, em retaliação ao que considerou uma violação de sua soberania.
Desta vez, Pequim já ameaçou “retaliar firmemente” se a reunião Tsai-McCarthy continuar.
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Também criticou Washington por permitir que Tsai parasse nos Estados Unidos durante o trajeto de e para visitas oficiais à América Central, alertando que isso poderia levar a um confronto “perigoso” entre as duas potências.
A desafiadora Tsai manteve-se firme em seu próprio território, prometendo ao partir em sua viagem de 10 dias não deixar que a “pressão externa” impeça Taiwan de alcançar o mundo e democracias com ideias semelhantes.
Mas a ótica da reunião, que está ocorrendo na Califórnia e não em Taiwan, e seu momento – em um momento particularmente espinhoso nas relações exteriores da China e Antes de uma eleição presidencial em Taiwan que pode redefinir o tom em seu relacionamento com Pequim – pode ver Pequim agir com mais cuidado desta vez, ou pelo menos não aumentar ainda mais, dizem analistas.
“Isso coloca um fardo na China para não reagir de forma exagerada, porque qualquer reação exagerada apenas afastará a China do mundo”, disse Yun Sun, diretor do Programa da China no centro de estudos Stimson Center em Washington.
No entanto, isso não significa que Pequim não ficará de olho nos movimentos de Tsai enquanto calibra sua resposta – e decide quanta força militar exibir durante sua reunião com um legislador dos EUA em solo americano.
A opacidade do sistema da China – e o potencial para conflitos de interesse dentro de uma extensa burocracia – também torna difícil prever com precisão sua resposta.
“Toda vez que Taiwan faz algo que a China não gosta, os chineses respondem com sua própria coerção militar”, disse Sun. Mas, ela acrescentou, na situação atual, “eles precisam pensar nas consequências de uma reação exagerada”.
A esperada reunião, que o gabinete de McCarthy anunciou no início desta semana que aconteceria na quarta-feira, ocorre em um momento difícil nas relações EUA-China.
Washington e Pequim estão lutando para estabilizar seus contatos Em meio a tensões latentes sobre questões de um suposto balão de vigilância chinês para cadeias de suprimentos de semicondutores – aumentando o risco de danos potenciais a esse relacionamento se Pequim se levantar como fez quando Tsai conheceu Pelosi.
Taiwan ainda está sentindo as ramificações dessa resposta em agosto passado, com as forças militares chinesas fazendo incursões regulares no que antes era uma fronteira não oficial, mas respeitada, entre Pequim e Taipei, no Estreito de Taiwan. A Agência Central de Notícias oficial de Taiwan também informou na segunda-feira que Tsai se encontrará com McCarthy, citando o escritório presidencial de Tsai.
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Mas um encontro entre Tsai e o líder da maioria republicana na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, que só perde para a presidência, marcaria outro momento simbólico para Taiwan e os Estados Unidos, que mantêm relações apenas informais.
Para Tsai, que está entrando no último ano de seu mandato de dois mandatos, “é claramente um evento de coroação”, disse Wen Te-sung, professor de ciência política no Programa de Estudos de Taiwan da Universidade Nacional Australiana. “Ela tem a imagem de uma presidente taiwanesa que levou as relações EUA-Taiwan a novos patamares e que… foi capaz de dar a Taiwan uma visibilidade internacional quase sem precedentes”, disse ele.
Essa maior clareza – e maior cooperação com os Estados Unidos – seguiu-se à crescente pressão da China na ilha, que fica a menos de 110 milhas (177 quilômetros) da costa continental.
O Partido Comunista Chinês reivindica a democracia autônoma da ilha como sua, embora nunca a tenha controlado, e prometeu tomar a ilha à força se necessário.
O partido expandiu radicalmente suas capacidades militares na última década sob o comando do líder Xi Jinping – e aumentou sua pressão econômica, diplomática e militar generalizada sobre Taiwan.
Isso está gerando temores, entre alguns em Washington, de que Pequim esteja preparando uma invasão, embora a linguagem oficial da China ainda indique que o cenário não é sua opção preferida para atingir o suposto objetivo de “reunificação”.
Essas pressões – e como apoiar Taiwan contra medidas unilaterais de Pequim – provavelmente estarão sobre a mesa quando Tsai, McCarthy e um grupo de congressistas americanos se reunirem na quarta-feira.
O Congresso tem sido um dos pilares do crescente apoio dos EUA a Taiwan nos últimos anos. Os legisladores visitam a ilha regularmente e aprovam legislação bipartidária promovendo apoio e cooperação.
Embora os Estados Unidos tenham transferido seus laços diplomáticos para Pequim décadas atrás, eles mantêm relações informais com Taiwan e são obrigados por lei a fornecer à ilha democrática os meios para se defender.
Sob a política de longa data de Washington “uma China”, os Estados Unidos reconhecem a posição da China de que Taiwan faz parte da China, mas nunca reconheceram formalmente a reivindicação de Pequim à ilha de 23 milhões de pessoas.
Embora McCarthy não tenha o histórico de décadas de Pelosi na defesa da China, o republicano da Califórnia é agora uma voz importante pressionando por um exame mais minucioso de Pequim, e o encontro de Tsai com ele pode ajudar a polir essa imagem.
No mês passado, McCarthy disse a repórteres que encontrar Tsai nos Estados Unidos não afetaria se ele viajaria para Taiwan no futuro – algo que ele disse anteriormente que queria fazer.
Uma reunião na Califórnia, em solo americano, é amplamente vista como menos provável de provocar Pequim do que a visita de McCarthy a Taiwan.
A viagem de Pelosi – a primeira de um legislador desse nível à ilha em 25 anos – gerou um auge de retórica nacionalista e antiamericana na China continental.
Desta vez, até agora, as conversas domésticas na esfera de mídia rigidamente controlada da China foram em grande parte silenciadas.
Mas analistas dizem que os riscos permanecem altos – inclusive para a própria Pequim – na forma como ela responde.
Enquanto Taiwan se prepara para uma eleição presidencial em janeiro, a reação pode afastar os eleitores do principal partido de oposição de Taiwan, o Kuomintang (KMT), que é amplamente visto como mais favorável a Pequim.
Também pode entrar em conflito com outra viagem de alto nível que está acontecendo agora: uma visita à China continental do ex-presidente de Taiwan e membro sênior do Kuomintang Ma Ying-jeou, a primeira visita de um atual ou ex-líder de Taiwan desde o fim da Guerra Civil Chinesa em 1949.
Song, um professor de ciências políticas, disse que uma rodada é “uma oportunidade a cada meio século para enviar uma mensagem conciliatória entre os dois lados, e Pequim não deveria querer isso”.
A China também está plenamente ciente de que suas ações em relação a Taiwan estão sob um holofote global mais brilhante após a invasão da Ucrânia pelo presidente russo, Vladimir Putin, parceiro diplomático próximo de Xi. A retórica de Putin sobre a Ucrânia tem ecos da retórica de Xi sobre Taiwan.
Pequim recentemente procurou se posicionar como um agente de paz neste conflito – particularmente porque visa reparar as relações tensas com a Europa.
Esta semana, quando Tsai deve se encontrar com McCarthy, o presidente francês Emmanuel Macron e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, irão para a China – uma oportunidade importante que Xi pode não querer que seja sobrecarregada pela postura militar.
Uma resposta agressiva também ameaça provocar um confronto com os Estados Unidos, seis meses depois que Xi e o presidente dos EUA, Joe Biden, pediram uma comunicação aprimorada durante uma reunião cara a cara em Bali.
“(Uma resposta menos agressiva) significa que Pequim não está disposta a escalar as tensões com os EUA a um nível que poderia sair do controle”, disse Steve Tsang, diretor do China SOAS Institute em Londres.
“Uma redefinição nas relações EUA-China não está na agenda, mas a desescalada não está fora do reino das possibilidades.”
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