Matt Daniels admitiu que se sentiu “um pouco agitado” quando se sentou no início desta semana para encontros rápidos com proprietários e executivos da NFL como parte da estratégia da liga para desenvolver mais diversidade nas fileiras de treinadores.
Com apenas uma temporada restante em seu currículo como coordenador de equipes especiais do Minnesota Vikings, Daniels, de 33 anos, poderia ter sido perdoado se se sentisse sobrecarregado pela pressão de se entregar a esses tomadores de decisão em intervalos de 30 minutos.
Mas tudo o que Daniels precisava fazer era ser atraente e enérgico como sempre.
“O que você percebe são esses bilionários e essas superpotências com tanta influência, são apenas pessoas comuns que gostam e amam o futebol”, disse Daniels.
A relativa falta de treinadores de minorias em cargos de liderança proeminentes, começando no grande palco como treinador principal, tem sido um problema de longa data para a liga e, portanto, uma prioridade mais recente a ser abordada. Preencher pipelines com candidatos mais diversos era um dos objetivos, incluindo a criação de programas de “aceleração” para cargos de front office e coaching.
Nas reuniões da liga de primavera em Minnesota nesta semana, 40 treinadores participaram da última edição. Dezesseis deles participaram do evento inaugural há um ano, após o qual oito treinadores e três executivos foram nomeados para novos cargos, incluindo o gerente geral do Tennessee Titans, Ran Karthon.
Esta semana, a lista incluiu veteranos como Leslie Frazier e Anthony Lane, que já atuaram como treinadores principais e ainda aspiram a conseguir o cargo principal.
“Eles estão em lugares diferentes, em momentos diferentes e em suas carreiras”, disse Jonathan Bean, diretor de diversidade e inclusão da NFL. “Nossa agenda tem que se adequar a isso e você precisa garantir que alguém como Leslie Fraser tire muito proveito disso e garantir que outra pessoa que pode estar no início de sua carreira, um treinador posicional, também tire muito proveito disso. .”
Para um novato promissor como Daniels, que trabalha na área especializada de times especiais, a oportunidade de se apresentar a mais oficiais foi tão importante quanto qualquer outra.
“A exposição leva à expansão”, disse o coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, que no ano passado entrou com um processo ainda pendente contra a liga alegando práticas racistas de contratação depois que ele foi demitido do cargo de técnico do Miami Dolphins. “Uma vez que os homens são expostos a certas pessoas, certas situações, você cresce.”
Atualmente, existem seis treinadores minoritários, três negros, em 32 posições na NFL. A capacidade de apertar mais mãos por si só não aumentará a taxa, mas toda iniciativa deve começar em algum lugar.
“Esta é uma relação comercial, então os caras vão contratar alguém em quem confiem”, disse Daniels. “Quanto mais você se coloca no lugar do outro, mais você pode ser visto e ouvido, então é aí que a mudança começa. É meio fácil ficar calado sobre certas situações ou certas coisas só porque você pode irritar algumas pessoas, mas alguém tem que fazer.”
Kenan McCardell, treinador dos wide receivers dos Vikings, foi outro participante da sessão de três dias. A comunicação entre si e com os altos funcionários era vital, mas havia outros componentes que a liga acrescentou com base no feedback dos participantes do piloto.
Trace Armstrong, um ex-jogador da NFL e atual agente e treinador, forneceu uma perspectiva sobre o lado do contrato do negócio. Dean Stamoulis, executivo de uma empresa de recrutamento, estava lá para falar sobre o processo de contratação. O ex-CEO do McDonald’s, Don Thompson, trouxe inspiração como um líder negro pioneiro para o negócio de restaurantes.
“Ele nos disse: ‘Você pode jogar, mas ainda precisa ser você mesmo'”, disse McCardell. “Acho que todo mundo pegou, e quando fomos nós mesmos para os proprietários, eles gostaram.”
Charles London, que nesta temporada foi contratado como coordenador de jogo de passes e treinador de zagueiros do Titans, entrevistou o técnico Mike Vrabel para o cargo de coordenador ofensivo. Participei do programa de aceleração no ano passado.
“O que é fundamental para mim é o feedback. Portanto, se eu não conseguir este emprego, ótimo, mas me dê o feedback. Diga-me o que posso fazer melhor, o que posso fazer aqui”, disse London.
Os Titans também enviaram o técnico Tony Dewes, que treinou o linebacker no ano passado, para Minnesota nesta semana. Vrabel mandava mensagens de texto para Dews e London todas as manhãs durante a sessão, forçando-os a perder alguns treinos de primavera com os Titãs.
“Eu apenas disse: ‘Ei, sentimos sua falta, mas certifique-se de que vocês façam um ótimo trabalho e se apresentem da maneira que desejam que todos os vejam'”, disse Vrabel.
O comissário Roger Goodell reconheceu que a NFL tem “mais trabalho a fazer”, mas chamou o programa de aceleração de outro “bom passo” para resolver um problema de décadas.
“A diversidade nos torna melhores”, disse Goodell. “Vimos isso com nossos 40 participantes aqui. Eles são incrivelmente talentosos e farão a diferença na NFL.”
Reportagem da Associated Press.
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