Washington
CNN
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Uma fonte familiarizada com o assunto disse à CNN que o balão espião chinês que cruzou os EUA no início deste ano conseguiu tirar fotos e coletar alguns sinais de inteligência de instalações militares americanas.
A fonte disse que o balão foi capaz de transmitir informações para Pequim em tempo real, e o governo dos EUA ainda não sabe ao certo se o governo chinês pode apagar os dados do balão quando ele for recebido. Isso levanta questões sobre se havia inteligência que o balão foi capaz de reunir que os EUA ainda não conhecem.
No entanto, a comunidade de inteligência não estava muito preocupada com as informações que o dirigível conseguiu coletar, disse a pessoa, porque não é mais sofisticado do que os satélites chineses podem coletar enquanto orbitam locais semelhantes.
“Embora a análise dos destroços do dirigível de alta altitude continue, seu sobrevôo sobre os Estados Unidos não parece ter fornecido novos insights significativos sobre a República Popular da China”, disse um oficial de inteligência dos EUA à CNN na segunda-feira.
Autoridades disseram que os EUA também sabiam qual seria a trajetória do balão e foram capazes de proteger locais sensíveis e censurar alguns sinais antes que o balão pudesse captá-los.
Como informou a CNN, a comunidade de inteligência dos EUA desenvolveu no ano passado uma maneira de rastrear o que diz ser uma frota desses balões chineses operando em todo o mundo, controlados pelos militares chineses.
O FBI ainda está examinando o balão, mas até agora as autoridades conseguiram coletar informações adicionais sobre como o dispositivo funciona, incluindo os algoritmos usados no software do balão e como ele foi operado e projetado.
A CNN entrou em contato com o Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca e do Pentágono para comentar. A NBC foi a primeira a relatar a nova inteligência.
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O balão cruzou o espaço aéreo dos EUA sobre o Alasca no final de janeiro antes de passar pelo Canadá e descer para Montana, onde voou por alguns dias, levando os EUA a acreditar que estava tentando monitorar locais militares sensíveis, como a Base Aérea de Malmstrom em Montana. . Ele acabou sendo abatido pelos Estados Unidos na costa leste em 4 de fevereiro. O incidente aumentou as tensões entre Washington e Pequim, incluindo o atraso de uma visita diplomática do secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, à China.
Quando o balão flutuou pelos Estados Unidos, um alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA disse em fevereiro que era “capaz de conduzir operações de coleta de informações”.
O general Glenn Vanherk, comandante do Comando Norte dos EUA e NORAD, disse na época que os EUA “não avaliaram” que o balão “apresentava um risco de montagem significativo além do que já estava em meios técnicos acionáveis dos chineses”.
Funcionários disseram à CNN que o programa de monitoramento, que inclui vários balões semelhantes, ficou parcialmente sem espaço na pequena província chinesa de Hainan. Os Estados Unidos não sabem o tamanho exato da frota de balões de observação da China, mas fontes dizem à CNN que o programa realizou pelo menos duas dezenas de missões em pelo menos cinco continentes nos últimos anos.
Cerca de meia dúzia de voos ocorreram dentro do espaço aéreo dos EUA, embora não necessariamente sobre solo americano, de acordo com um funcionário familiarizado com a inteligência.
A China confirmou que o balão era na verdade apenas um balão meteorológico que havia sido desviado do curso, e os Estados Unidos estavam avaliando a possibilidade de o governo chinês não ter manobrado deliberadamente o balão para o território continental dos Estados Unidos, informou a CNN.
No entanto, as autoridades acreditam que a China manteve alguma capacidade de manobrar o dirigível. Assim que o dirigível sobrevoou Montana, a China pareceu tirar proveito de sua localização para ficar em locais sensíveis e tentar reunir informações.
Esta história foi atualizada com relatórios adicionais.
