Miles Sanders está adorando a ideia de se tornar um running back do Carolina Panthers nesta temporada, um papel que ele nem sempre desempenhou com o campeão da NFC Philadelphia Eagles ou no Super Bowl.
Sanders se juntou aos Panthers como agente livre nesta offseason, assinando um contrato de US$ 25 milhões por quatro anos para ajudar Carolina a compensar a perda de Christian McCaffrey, que foi negociado com o San Francisco 49ers na última temporada.
“Estou de ótimo humor todos os dias”, disse Sanders esta semana em Ottawa. “Gosto das pessoas com quem treino e das que luto. Nossa comissão técnica é incrível. Eles têm muita experiência e conhecimento.”
Sanders, de 26 anos, está tendo seu melhor ano como profissional, correndo para 1.269 jardas e 11 touchdowns durante a temporada regular de 2022-23. Ele acrescentou mais 132 jardas no solo e duas estrelas nos dois primeiros jogos do playoff da Filadélfia.
Mas quando os Eagles atingiram o maior palco do jogo, Sanders ficou em segundo plano para Kenneth Ginwell.
Sanders pegou apenas sete corridas para 16 jardas na derrota dos Eagles por 38-35 para o Kansas City Chiefs no Super Bowl, possivelmente como resultado de um fumble na abertura do jogo. Ele jogou apenas 34% de seus snaps ofensivos, enquanto Gainwell jogou mais de 50%.
E foi o quarterback Jalen Hurts quem causou a maior parte do dano no jogo de corrida dos Eagles, correndo por 70 jardas e três touchdowns.
“Último jogo da temporada? Para todas as bolas? Todos podem responder a essa pergunta”, disse Sanders quando perguntado se estava desapontado com a maneira como foi usado no Super Bowl. “Se eles se colocassem no meu lugar, ficariam felizes? Não quero fazer manchetes, (mas) se for esse o caso, não me importo.”
Mas Sanders disse que não foi por isso que ele deixou a Filadélfia.
“Eu poderia entrar nisso outro dia, talvez”, disse Sanders. “Talvez você devesse perguntar a eles por que me mudei para cá.”
Sanders postou nas redes sociais após a temporada que queria voltar para a Filadélfia, mas os Eagles pareciam não querer atender às exigências de seu contrato.
Então Sanders encontrou uma oferta lucrativa e a promessa de mais tempo de jogo na Carolina, enquanto os Eagles negociaram na quarta rodada com o Detroit Lions para adquirir D’Andre Swift como seu substituto.
Os Panteras têm grandes expectativas de Sanders daqui para frente.
“Miles é um linebacker triplo e pode fazer um pouco de tudo”, disse o técnico Frank Reich. “Ele é explosivo, rápido e tem boa visão e paciência. Muito inteligente. E na terceira descida, quando ele tem que salvar, ele está disposto a parar.”
Espera-se que Sanders, que se reencontrou com o técnico dos linebackers da Carolina do Norte, Dosey Staley, esteja mais envolvido no jogo de passes do que a Filadélfia. Ele provou que pode ser um recurso valioso nessa área como junior, recebendo 50 passes para 509 jardas com três touchdowns.
Mas o papel de Sanders no jogo de passes diminuiu rapidamente depois disso, já que ele teve uma média de menos de 25 recepções nas últimas três temporadas, incluindo 20 na temporada passada.
Gainwell teve mais recepções (23) do que Sanders em 2022.
“Isso me dará mais oportunidades de ajudar meu time a vencer – e é só isso que quero”, disse Sanders. “Sou um jogador de equipe e quero fazer tudo o que puder para ajudar nosso time a vencer. Chegar ao Super Bowl é muito viciante e se eu conhecesse a fórmula, faria isso todos os anos.”
Reich disse que gostou do que viu de Sanders até agora – na quadra e no vestiário.
“Esta contratação foi realmente importante para nós”, disse Reich. “Eu sabia que sabíamos na época, mas realmente sabemos agora.”
Reportagem da Associated Press.
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