Sam Howell passou a maior parte da temporada de 2022 da NFL no time de treino do Washington Commanders antes de começar o jogo da semana 18 contra o Dallas Cowboys, que ele ajudou a vencer por 26-6.
Avanço rápido de quase cinco meses e Howell foi o zagueiro titular do time, com um endosso de seu receptor nº 1, Terry McLaurin.
McClaurin, saindo de sua terceira temporada consecutiva de corrida de 1.000 jardas e sua primeira aparição em jogos do Pro Bowl, elogiou a intuição de Howell.
“Acho que Sam tem uma confiança real nele”, disse McLaurin ao site da equipe de líderes. “Ele não diz às pessoas o que fazer, mas sabe o que está fazendo quando entra em campo.”
Na já mencionada vitória da Semana 18 sobre o Dallas, Howell totalizou 169 jardas, 1 passe, 1 interceptação, um rating de 83,0 passadores e completou 57,9% de seus passes. Ele também correu 35 jardas, incluindo um touchdown de 9 jardas.
McLaurin elogiou Howell por ajudar Washington a vencer em curto prazo, dizendo que mostrou “muito sobre quem ele é e sua capacidade de se preparar”.
Os líderes selecionaram Howell com a 144ª escolha no Draft da NFL de 2022 do estado da Carolina do Norte, onde ele foi o quarterback titular de 2019-21.
Na última temporada, o Washington trocou os quarterbacks Carson Wentz e Taylor Heinecke devido a uma combinação de lesões e inconsistência nos primeiros 16 jogos do time. Enquanto os Chiefs assinaram com o veterano QB Jacoby Brissett em um contrato de um ano em março, Howell entrará no campo de treinamento como o favorito para obter a indicação inicial.
O quarterback do segundo ano terá o ex-coordenador ofensivo do Kansas City Chiefs, Eric Bienemy, que saiu para se tornar assistente técnico/coordenador ofensivo de Washington, em seu ouvido. Não importa quem comece primeiro, será a sexta temporada consecutiva que os capitães terão um quarterback na semana 1. Desde a saída do agente livre Kirk Cousins após a temporada de 2017, Alex Smith, Case Keenum, Dwayne Haskins, Ryan Fitzpatrick e Wentz começaram como zagueiro na semana 1.
McLaurin vê a confiança como a marca registrada do jovem visitante de Washington.
“Ele está muito confiante em sua habilidade e não tem medo de dar aos jogadores a oportunidade de fazer jogadas”, disse McClurin. “Você pode realmente dizer que ele tem um bom entendimento de jogar futebol, especialmente para um jovem que chega com um ataque muito difícil.
“Nós realmente dirigimos muito neste período de entressafra.”
Washington vem de uma temporada de 8-8-1, terminando em último na NFC East Division, que teve três times nos playoffs (Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys e New York Giants).
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